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15 Août 2026
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La Costa Smeralda ! Quelques mots et l'on imagine immédiatement une mer turquoise, des yachts gigantesques, des villas cachées dans le maquis, des boutiques de luxe et des soirées où se côtoient célébrités et milliardaires.
La réalité est pourtant plus complexe et intéressante.
Car derrière cette image de destination exclusive se cache une côte magnifique, façonnée par le granite, le vent et le maquis méditerranéen. Une côte qui, avant l'arrivée du tourisme international, était encore largement rurale et difficile d'accès.
Entre Porto Cervo, Golfo Pevero, Porto Rotondo, Marinella et Golfo Aranci, les paysages changent sans cesse. Et lorsque l'on rejoint finalement Olbia, les yachts et les villas laissent progressivement place à une ville beaucoup plus ancienne, tournée depuis toujours vers son port.
Pour cette nouvelle étape de la découverte du nord-est de la Sardaigne, je vous propose de prendre la route et de parcourir cette côte mythique, de Porto Cervo jusqu'à Olbia.
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Contrairement à ce que pourrait laisser penser son architecture, la Costa Smeralda n'est pas une ancienne station balnéaire italienne. Son histoire touristique commence véritablement dans les années 1960.
Le prince Karim Aga Khan IV, séduit par la beauté de cette portion de littoral encore largement sauvage, décide avec plusieurs investisseurs de développer la région. Le Consortium Costa Smeralda est fondé en 1962.
L'objectif est alors de créer une destination internationale capable d'attirer une clientèle fortunée tout en conservant l'identité paysagère de la Gallura.
Le pari va être spectaculaire. Porto Cervo devient le cœur de cette nouvelle destination et l'architecture imaginée pour les lieux cherche à s'intégrer dans le paysage plutôt qu'à le dominer. Petits bâtiments aux formes arrondies, façades blanches, pierre locale, toitures en terre cuite et végétation méditerranéenne composent progressivement le décor que nous connaissons aujourd'hui.
La Costa Smeralda est née.
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La découverte de la côte commence naturellement à Porto Cervo.
Difficile d'imaginer un symbole plus représentatif de la Costa Smeralda. Installé autour d'une crique naturelle dont la forme évoquerait les bois d'un cerf, le village semble avoir été sculpté dans le paysage.
Le contraste est saisissant. D'un côté, les yachts amarrés dans le port et les boutiques des grandes marques internationales.
De l'autre, les petites ruelles sinueuses, les façades blanchies et les formes organiques caractéristiques de l'architecture de la Costa Smeralda.
Le vieux port constitue le cœur historique de cette ville nouvelle. Il remonte aux années 1960, époque où Aga Khan et l'architecte Jacques Couëlle entreprennent de transformer cette portion de côte en destination touristique internationale.
Il faut prendre le temps de quitter les quais et de monter vers le centre. La célèbre Piazzetta constitue le cœur de Porto Cervo. En été, les terrasses se remplissent, les boutiques ouvrent leurs portes et les visiteurs déambulent entre les petites places et les passages couverts.
Mais au-delà du luxe affiché, ce qui mérite vraiment l'attention est l'architecture. Porto Cervo ne ressemble pas aux villes historiques sardes des alentours.
Ici, tout est récent, mais tout semble avoir été pensé pour donner l'impression d'un village méditerranéen ancien. C'est cette illusion architecturale qui fait une grande partie du charme du lieu.
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À quelques kilomètres seulement de Porto Cervo, le paysage change déjà.
Direction Golfo Pevero. Ici, les villas se dissimulent davantage dans la végétation et le granite reprend ses droits. La baie est bordée par plusieurs plages et petites criques, dont Spiaggia del Grande Pevero et Piccolo Pevero.
L'eau y possède cette couleur émeraude qui a donné son nom à toute la région. Le paysage résume finalement assez bien la Costa Smeralda : un littoral où la nature demeure omniprésente malgré le développement touristique.
C'est aussi l'un des endroits où l'on comprend que la Costa Smeralda ne se résume pas à Porto Cervo et à ses boutiques.
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En poursuivant vers le nord, nous découvrons l'une des plages qui mérite incontestablement une halte : Cala Petra Ruja. Son nom signifie littéralement « pierre rouge » et fait référence aux rochers et galets de granite aux teintes rougeâtres qui ponctuent le rivage.
La plage s'étire sur environ 250 mètres dans une jolie baie en forme de croissant. Le sable blanc contraste avec le granite coloré et les eaux transparentes passent du bleu clair au turquoise avant de prendre cette teinte vert émeraude caractéristique de la région.
Et c'est peut-être ce qui rend Petra Ruja particulièrement intéressante. Elle rassemble les deux visages de la Costa Smeralda : le glamour et la nature sauvage. Ici, pas de grande marina ni de boutiques de luxe. Seulement une plage, du granite et la Méditerranée.
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Nous quittons progressivement le territoire de la Costa Smeralda proprement dite pour rejoindre Porto Rotondo, autre grande destination touristique du nord-est sarde.
Installé entre les golfes de Cugnana et de Marinella, Porto Rotondo est aujourd'hui l'un des lieux les plus prestigieux de cette partie de la Sardaigne.
Mais son histoire est, elle aussi, relativement récente.
Le développement du village commence en 1964, sous l'impulsion des frères vénitiens Luigi et Nicolò Donà dalle Rose. Et cette origine vénitienne se ressent dans l'architecture.
La Piazzetta San Marco, notamment, rappelle volontairement la célèbre place de Venise.
Porto Rotondo se découvre à pied. Laissez momentanément la voiture et partez flâner autour du port. Les petites places, les passages, les galeries et les terrasses donnent au village une atmosphère très différente de celle de Porto Cervo.
Le port constitue naturellement le point central de la promenade. Les bateaux y sont nombreux et les résidences élégantes entourent la marina. Mais là encore, notre conseil est de ne pas limiter la visite au port.
Prenez le temps de découvrir les petites rues et de regarder les détails architecturaux.
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En poursuivant vers le sud, nous arrivons dans le secteur de Marinella.
La longue plage de sable clair s'ouvre sur une mer transparente et offre un visage beaucoup plus balnéaire de cette partie de la Sardaigne. La ville est accessible en train depuis Olbia mais également via le réseau de bus de Sunlines.
C'est également une bonne étape pour faire une pause avant de reprendre la route vers Golfo Aranci et Olbia.
La côte d'Olbia possède d'ailleurs une succession remarquable de plages et de petites criques entre Porto Rotondo, Marinella et Pittulongu.
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Quelques kilomètres plus loin, changement d'ambiance. Bienvenue à Golfo Aranci !
Après les villas et les ports de plaisance de Porto Cervo et Porto Rotondo, la ville possède une atmosphère beaucoup plus simple et vivante.
Ancien village de pêcheurs, Golfo Aranci s'est développé notamment grâce à son activité maritime et ferroviaire. À la fin du XIXᵉ siècle, la création d'une liaison ferroviaire avec Olbia accompagne le développement du port et contribue à transformer progressivement le petit village côtier. La ligne entre Terranova — l'ancien nom d'Olbia — et Golfo Aranci est inaugurée en 1883.
Aujourd'hui, Golfo Aranci est devenu une station balnéaire très appréciée, mais elle conserve quelque chose de plus accessible et populaire que les grandes destinations voisines. Une belle randonnée permet d'accéder à ses plus belles plages et de prendre de la hauteur jusqu'au Capo Figari.
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Le nom de la ville mérite d'ailleurs une petite explication.
Golfo Aranci signifie littéralement « golfe des oranges ». Pourtant, il n'y a jamais eu ici de grande culture d'agrumes.
L'une des explications les plus couramment retenues évoque une erreur de transcription cartographique : l'expression sarde « Gulfu di li Ranci », qui ferait référence aux crabes, aurait été transformée en « Golfo Aranci ».
Une autre hypothèse existe également. Quoi qu'il en soit, le mystère demeure et ajoute une petite touche de curiosité à la découverte de la ville.
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En quittant Golfo Aranci en direction d'Olbia, nous retrouvons une côte où les plages deviennent progressivement plus accessibles.
Et parmi elles, une halte s'impose.
À environ huit kilomètres du centre d'Olbia se trouve Pittulongu, l'une des plages préférées des habitants de la ville. Et cela se comprend immédiatement.
Les plages de Pittulongu forment une longue courbe de sable clair bordée par une mer peu profonde. Le fond descend progressivement, ce qui en fait une plage particulièrement adaptée aux familles. L'accès à la plage est très pratique, elle est notamment accessible via la ligne 4 du réseau de bus d'Olbia en une vingtaine de minutes depuis le centre-ville.
Face à nous se dresse l'impressionnante silhouette de Tavolara. Un paysage qui rappelle que nous sommes toujours dans l'une des régions les plus spectaculaires de la Sardaigne.
Pittulongu n'est pas une plage isolée.
Le littoral se poursuit avec Lo Squalo, Il Pellicano, puis Bados et Spiaggia Bianca, avant de rejoindre progressivement le territoire de Golfo Aranci.
Cette succession de plages permet facilement de trouver un coin correspondant à ses envies : animation, baignade, snorkeling ou simplement farniente face à Tavolara.
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Notre itinéraire s'achève à Olbia.
Après les ports luxueux de Porto Cervo et Porto Rotondo, les criques sauvages et les plages de sable blanc, la ville offre un tout autre visage de la Sardaigne.
Olbia est une ville ancienne, un véritable carrefour historique et maritime de la Gallura. Son port ouvre aujourd'hui sur la Méditerranée et constitue l'une des principales portes d'entrée de l'île.
Si vous ne connaissez pas encore la ville, prenez le temps de quitter le front de mer pour rejoindre son centre historique, parcourir le Corso Umberto I, découvrir la basilique San Simplicio et l'église San Paolo.
À découvrir également : notre article "Olbia en un jour"
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Si vous souhaitez réaliser cet itinéraire en voiture, voici les principales étapes que nous vous conseillons :
Porto Cervo → Golfo Pevero → Cala Petra Ruja → Porto Rotondo → Marinella → Golfo Aranci → Pittulongu → Olbia
Mais attention : ne cherchez surtout pas à tout voir en une seule journée.
La distance entre les différents points est relativement raisonnable, mais les plages, les panoramas et les villages méritent que l'on prenne son temps.
Mon conseil serait de prévoir une journée complète, voire davantage si vous souhaitez réellement profiter des plages.
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Ne faites pas de la Costa Smeralda une simple chasse aux lieux "chics".
Oui, Porto Cervo est spectaculaire.
Oui, Porto Rotondo est élégant.
Mais ce sont finalement les paysages qui m'ont le plus marqués.
Le granite rose, le maquis, les petites criques, les plages presque désertes à certains endroits et cette mer aux couleurs incroyables constituent la véritable richesse de cette côte.
Et c'est justement en quittant quelques instants les grands ports que l'on découvre la véritable Costa Smeralda.
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C'est finalement la question que l'on pourrait se poser après avoir parcouru cette côte. La réponse est probablement : les deux.
La Costa Smeralda est devenue l'une des destinations les plus exclusives de Méditerranée. Mais son succès repose avant tout sur un paysage exceptionnel.
Sans le granite, le maquis et cette mer émeraude, Porto Cervo ne serait qu'une station balnéaire de luxe parmi tant d'autres.
C'est cette association entre nature et architecture qui donne au secteur son identité si particulière.
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La Costa Smeralda mérite d'être découverte au-delà de l'image surfaite que l'on en a.
Bien sûr, Porto Cervo est le symbole de cette côte. Mais il serait dommage de s'y arrêter.
De Golfo Pevero à Cala Petra Ruja, les paysages deviennent progressivement plus sauvages. Porto Rotondo offre une autre interprétation du village touristique méditerranéen. Marinella permet une pause balnéaire agréable. Puis Golfo Aranci rappelle qu'il existe une Sardaigne plus populaire et plus authentique.
Enfin, Pittulongu nous ramène doucement vers Olbia, avec Tavolara pour dernier décor.
Au terme de cette route, on comprend alors que la Costa Smeralda n'est pas seulement une destination pour les amateurs de luxe.
C'est avant tout une côte magnifique, où la mer, le granite et le maquis ont écrit la plus belle partie de l'histoire.
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The Costa Smeralda Consortium website: tips, experiences and events (4)
The official website of the Costa Smeralda Consortium where you can discover the best tips on beaches, experiences, food, events and places to visit
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