Catane, la cité volcanique

Située sur la côte est de la Sicile, Catane est une ville qui séduit par son histoire millénaire, son énergie débordante et son cadre naturel unique. Fondée par les Grecs au VIIIe siècle avant J.-C., elle a été marquée par les civilisations qui s’y sont succédé, des Romains aux Byzantins, en passant par les Arabes et les Normands. Cette diversité culturelle se reflète dans son patrimoine architectural, où le baroque domine après la reconstruction massive qui a suivi le dévastateur tremblement de terre de 1693.

Catane est également inséparable de l’Etna, le plus grand volcan actif d’Europe, qui façonne à la fois son paysage et son caractère. Ses éruptions régulières, bien que parfois redoutables, ont enrichi les terres alentours, rendant la région fertile et idéale pour l’agriculture. Aujourd’hui, l’Etna est un symbole de résilience pour les habitants.

Avec ses places animées, ses marchés typiques, et sa gastronomie qui célèbre les saveurs siciliennes, Catane est bien plus qu’une ville de passage. Elle est un mélange harmonieux de traditions et de modernité, où l’art de vivre méditerranéen se révèle dans chaque coin de rue.

Catane est un excellent camp de base pour visiter la partie orientale de la Sicile. Elle se visite à son rythme, un itinéraire malin permet d'accéder aux principaux centres d'intérêt du centre historique. 

Jardins de la Villa Bellini

L'histoire de Catane

Catane, fondée en -729 avant J.-C. par les Grecs, est l’une des villes les plus anciennes de Sicile. Sa position stratégique sur la côte orientale a fait d’elle un carrefour essentiel du commerce méditerranéen. Elle prospéra sous la domination grecque avant de passer sous contrôle romain en -263 avant J.-C., devenant une cité florissante grâce à son port et à son rôle de plaque tournante pour les échanges agricoles.

Au fil des siècles, Catane subit les invasions successives des Byzantins, des Arabes et des Normands, qui enrichirent son patrimoine culturel et architectural. Les Arabes y introduisirent notamment de nouvelles techniques d'irrigation qui favorisèrent le développement agricoles Sous les Normands, la ville retrouva un rôle central et vit la construction d’édifices emblématiques comme la cathédrale dédiée à Sant’Agata, la sainte patronne de Catane, en 1094.

Cependant, la proximité de l’Etna, à la fois source de prospérité et de destruction, marqua profondément son histoire. Les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, notamment celui de 1693, détruisirent une grande partie de la ville. Cette catastrophe donna lieu à une reconstruction massive dans le style baroque, faisant de Catane un joyau architectural reconnu aujourd’hui par l’UNESCO.

À travers les âges, Catane a su se réinventer, résiliente face aux épreuves. Elle conserve les traces de son passé tout en adoptant une modernité qui en fait une ville vivante et populaire, empreinte d’une richesse historique unique.

Les quartiers et sites incontournables de Catane

Catane regorge de quartiers animés et de monuments emblématiques qui témoignent de son riche passé et de son dynamisme. Une exploration de la ville révèle des trésors architecturaux, des marchés pittoresques et des lieux chargés d’histoire.

Le centre historique : l’âme baroque de Catane
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique de Catane est un chef-d’œuvre d’architecture baroque. Reconstruit après le tremblement de terre de 1693, il est dominé par la pierre de lave noire qui donne un caractère unique à ses bâtiments. La Piazza del Duomo, cœur de la ville, abrite la cathédrale Sant’Agata, dédiée à la sainte patronne. Son intérieur somptueux, ses reliques sacrées et son dôme impressionnant en font un incontournable. Sur cette même place se trouve la Fontaine de l’Éléphant, symbole de Catane. Cette statue en pierre de lave noire, surmontée d’un obélisque, est une curiosité locale.

Basilique Sant'Agata

La Via Etnea : l’artère principale
Partant de la Piazza del Duomo, la Via Etnea traverse la ville sur plusieurs kilomètres. Bordée de boutiques, de cafés et d’édifices baroques, c’est l’endroit idéal pour flâner et admirer les vues sur l’Etna, majestueux en arrière-plan.

Via Etnea

Le marché de la Pescheria : immersion locale
À deux pas de la Piazza del Duomo, le marché de la Pescheria est un spectacle à lui seul. Ce marché de poissons, l’un des plus anciens et des plus vivants de Sicile, regorge de produits frais et d’une énergie vibrante. Les étals débordants, les cris des marchands et les parfums de la mer en font une expérience sensorielle unique.

Marché de la Pescheria

La Via Santa Filomena : la rue des restaurants 

Rue pittoresque et animée du centre ville, elle se distingue par son ambiance chaleureuse, avec ses nombreux cafés et restaurants. D'apparence calme et tranquille en journée, elle se réveille le soir venu avec la mise en place des terrasses. 

Le Monastère des Bénédictins
Ce vaste complexe baroque, autrefois un lieu de vie religieuse, est aujourd’hui un centre culturel et universitaire. Sa grandeur architecturale et son jardin paisible en font une visite incontournable.

Castello Ursino
Ce château médiéval, construit au XIIIe siècle par Frédéric II, est un des rares monuments à avoir survécu au tremblement de terre de 1693. Aujourd’hui transformé en musée, il offre un voyage à travers l’histoire de Catane et de la Sicile.

Teatro Romano et Odeon
Héritage de la période romaine, ces structures impressionnantes plongent les visiteurs dans l’atmosphère des spectacles antiques. Situées en plein cœur de la ville, elles témoignent de la grandeur de l’époque impériale.

Itinéraire touristique : À la découverte du cœur de Catane

Le départ se situe sur la Piazza del Duomo, véritable cœur de Catane. Admirez la Fontaine de l’Éléphant, emblème de la ville, et la majestueuse cathédrale Sant’Agata, où reposent les reliques de la sainte patronne. Prenez un moment pour observer l’animation autour de cette place centrale.

De là, dirigez vous vers le marché de la Pescheria, à deux pas. Ce marché de poissons pittoresque, avec ses étals débordants et son ambiance vivante, est une immersion parfaite dans le quotidien des habitants. Ne manquez pas de goûter une spécialité locale sur place, comme les célèbres arancini ou des canolis dans une des nombreuses trattorias du quartier.

Après cette halte gourmande, remontez la Via Crociferi, l’une des rues les plus belles de Catane. Cette artère paisible est bordée d'édifices baroques somptueux comme l'église San Benedetto, un véritable chef d'oeuvre. 

Poursuivez votre promenade sur la Via Etnea, l’artère principale de la ville. Arrêtez vous aux jardins de la Villa Bellini, un havre de verdure où vous pourrez vous détendre tout en profitant d’une vue magnifique sur l’Etna et la ville. 

Continuez en direction du jardin botanique situé un peu plus loin sur la Via Etnea. Ce jardin regroupe une incroyable collection de plantes méditerranéennes et tropicales. C’est un endroit idéal pour une pause nature au milieu de la ville.

Terminez votre itinéraire à la Piazza Cavour, également connue sous le nom de Borgo. Cette place animée est un lieu de rencontre où vous pourrez conclure votre visite avec un café ou une granita dans l’un des nombreux cafés environnants, tout en admirant l’effervescence de Catane.

L'itinéraire en quatre photos

Gastronomie et bonnes adresses

L'Horloge - Via Santa Filomena : Restaurant branché de qualité dans la célèbre Via Santa Filomena

Trattoria Casalinga - Via Blondi, 19 : Un restaurant offrant des plats typiques de la cuisine méditerranéenne

Ristorante da Antonio - Via di Castello Ursino : Une trattoria sicilienne authentique

Trattoria da Mario - Via dei Crociferi : La cuisine sicilienne mise à l'honneur, simple et copieux

Vuciata - Via Gisira : La cuisine du marché à la sicilienne

Pâtisserie Savia - Via Etnea : Un incontournable pour déguster des cannoli

Caffetteria Villaroel - Via Crociferi : Idéal pour une pause dans une rue typique

Catane et son éléphant

Catane ne serait pas tout à fait la même sans son éléphant, symbole emblématique qui imprègne l’identité visuelle et culturelle de la ville. Surnommée affectueusement U Liotru par les Catanesi, cette statue de pierre de lave noire trône fièrement au centre de la Piazza del Duomo, sur la célèbre fontaine éponyme conçue par l’architecte Giovanni Battista Vaccarini au XVIIIe siècle.

Mais pourquoi un éléphant dans une ville sicilienne ? L’origine de ce symbole remonte à l’époque antique et mêle légendes, histoire et mystère. Selon une version, l’éléphant représenterait un ancien talisman arabe qui aurait protégé Catane contre les éruptions de l’Etna. Une autre légende locale raconte que l’éléphant est lié à un personnage semi-légendaire, Eliodoro (transformé en Liotru en dialecte sicilien), un noble de Catane accusé de sorcellerie qui aurait voyagé sur le dos d’un éléphant magique.

Quoi qu’il en soit, U Liotru est aujourd’hui bien plus qu’un simple monument. Il est une fierté pour les habitants et un élément unificateur, présent sur les armoiries de la ville et dans ses manifestations populaires. Vous verrez des éléphants stylisés dans les décors architecturaux, les enseignes commerciales et même dans l’artisanat local.

En visitant Catane, vous comprendrez vite que cet éléphant noir est bien plus qu’un souvenir du passé. Il incarne la résilience de cette ville, capable de renaître et de prospérer malgré les épreuves imposées par la nature. Ainsi, U Liotru reste un gardien bienveillant, veillant sur la ville et ses habitants.

Accès à Catane et transports dans la ville

Catane est facilement accessible grâce à sa position stratégique sur la côte est de la Sicile et ses infrastructures modernes. Que vous arriviez par avion, train ou voiture, rejoindre cette ville dynamique est simple et pratique.

Accès à Catane

En avion : L’aéroport international Fontanarossa (CTA), situé à seulement 7 km du centre-ville, est l’un des plus grands de Sicile. Il dessert de nombreuses destinations européennes et internationales. Des navettes (Alibus) relient régulièrement l’aéroport au centre.
En train : La gare centrale de Catane est bien connectée au réseau ferroviaire italien, avec des trains directs depuis Palerme, Messine ou Syracuse, ainsi que des liaisons de nuit depuis Rome.
En voiture : Catane est accessible via l’autoroute A18 depuis Messine et l’A19 depuis Palerme.
En bateau : Le port de Catane accueille des ferries venant de Naples et de Malte, ainsi que des croisières en Méditerranée.

Transports dans la ville

À pied : Le centre historique de Catane est compact et se prête parfaitement à l'exploration pédestre.
Bus : La compagnie AMTS gère un réseau de bus urbains qui dessert toute la ville. L’Alibus est une option rapide pour se déplacer entre l’aéroport et le centre.
Métro : Bien que limité, le métro de Catane dispose de quelques lignes pratiques reliant la gare, le centre-ville et certains quartiers périphériques.
Taxi et VTC : Les taxis sont disponibles mais peuvent être coûteux. Des services comme Uber opèrent également dans la ville.
Location de voiture ou de vélo : Louer une voiture est une bonne option pour explorer les environs de Catane et l’Etna. Pour se déplacer en ville, les vélos électriques sont de plus en plus populaires.

Gare de Catania Centrale

Catane en quelques photos